La saison 2023, avec l’excellence comme noyau unificateur, aura été marquée par une direction solide, une communication claire, des relations renforcées, la transparence et la responsabilisation. C’est ainsi que notre programme continuera à viser la réussite, tant sur le terrain que dans la salle de conférence.

L’approche de la période des fêtes est un moment propice à la réflexion. Karaté Canada s’apprête à célébrer une année au cours de laquelle le sport a fait ses débuts aux Jeux du Canada, a remporté une médaille aux Championnats du monde, est monté trois fois sur le podium aux Jeux panaméricains et a réalisé d’innombrables records personnels partout dans le monde.

Les toutes premières médailles des Jeux du Canada ont été distribuées à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard, en février dernier, alors que le karaté a été intégré pour la première fois au programme des Jeux multisports du Canada.

La première compétition des Jeux du Canada, qui a permis au sport et aux athlètes de se faire valoir devant un public national sur la plus grande scène multisports du pays, a été l’aboutissement d’années de travail acharné de la part des dirigeants de l’organisme directeur.

« Pour moi, c’est vraiment l’apogée au Canada », a déclaré Craig Vokey, président de Karaté Canada. « La participation aux Jeux du Canada est une expérience unique pour les athlètes en développement. C’est très important de donner l’occasion à ces jeunes athlètes de participer à un événement multisports semblable aux Jeux olympiques, ce genre d’expérience dans leur carrière de karaté, et je suis très heureux que nous ayons pu faire en sorte que cela se produise. »

Les spectateurs étaient nombreux pour assister à la compétition de karaté qui présentée durant la première semaine des Jeux. C’est ce qui a lancé une saison ponctuée de victoires pour les athlètes, les entraîneurs, les chefs d’équipe et l’ensemble de l’organisation.

Deux mois plus tard, près de 600 des meilleurs karatékas du monde, dont 89 Canadiens, se sont rendus à Richmond, en Colombie-Britannique, pour l’épreuve de karaté 1-Série A.

Deux karatékas canadiennes ont réalisé des performances internationales exceptionnelles à domicile en obtenant des médailles d’or et de bronze de la Série A de la Fédération mondiale de karaté à l’anneau olympique de Richmond.

Hana Furumoto-Deshaies (Gatineau, Qc) a célébré la première victoire de sa carrière en Série A dans la catégorie des – 55 kg, tandis que la Montréalaise Selma Raad a lancé sa carrière en Série A en remportant une médaille, celle de bronze, dans la division féminine des – 61 kg.

Le triomphe de Furumoto-Deshaies était la première fois qu’une Canadienne remportait une épreuve de Série A depuis 2018, lorsque Haya Jumaa était montée sur la plus haute marche du podium.

Au chapitre des triomphes, trois athlètes, Natalie Olson (para-karaté) de Calgary, Patricia Wright (para-karaté) de l’Ontario et Yamina Lahyanssa de Montréal, ont permis à l’équipe canadienne de remporter huit médailles lors des Championnats panaméricains seniors au Costa Rica. Les trois athlètes ont chanté l’hymne national sur le podium.

Hana Furumoto-Deshais a remporté la médaille d’argent, tandis que Claudia Laos-Loo, Melissa Bratic et Yassin Miri (Montréal) ont obtenu des médailles de bronze. Les athlètes canadiennes en kumité, dont Furumoto-Deshais, Lily-Rose Nolet, Kate Campbell et la remplaçante Melissa Bratic, ont également remporté une médaille de bronze dans la compétition par équipe.

En juin, Natalie Olson a poursuivi son parcours médaillé d’or en remportant la victoire en para-karaté aux Virtus Global Games, qui réunissent 1 000 athlètes dans de nombreux sports.

En juillet, c’est avec un sac rempli de butin que les athlètes sont rentrés au Canada après avoir participé à des compétitions de karaté dans le monde entier, pour disputer les Championnats canadiens les plus importants jamais organisés. Plus de 600 athlètes, 797 inscriptions de 10 provinces et territoires, se sont disputés les couronnes nationales à Laval, au Québec. C’était la première fois que les Territoires du Nord-Ouest envoyaient une équipe.

La plus grande délégation de karatékas canadiens jamais réunie pour participer aux Championnats panaméricains juniors s’est rendue à Santiago, au Chili, où elle a remporté six médailles d’or, quatre médailles d’argent et six médailles de bronze dans les épreuves de kumité et de kata. Pour la première fois dans l’histoire de Karaté Canada, les 89 membres de l’équipe canadienne ont terminé au quatrième rang du classement général des médailles au cours de ces trois jours. Les athlètes suivants ont remporté l’or : Mariana Guerrero (Kitchener, Ont.) : Aryan Kohi (Toronto) ; Omar Almishri (Calgary) ; Cadence Truong (Markham, Ont.) ; Megan Rochette (Gatineau, Qc) ; et Lily-Rose Nolet (Gatineau, Qc).

Les jeunes Canadiens ont continué à trouver la voie vers le podium en septembre, lors de la Ligue jeunesse du Mexique. Mariana Guerrero et Iliana Karagianni ont toutes deux vu le drapeau canadien hissé au sommet du podium. Cadence Truong, Talya Rabiner et Ella Crowle ont toutes remporté des médailles d’argent.

À l’automne, Natalie Olson a une fois de plus volé a vedette, ouvrant la voie aux Canadiens pour les Championnats du monde seniors à Budapest, en Hongrie.  L’athlète de para-karaté a remporté la seule médaille du Canada grâce à une performance audacieuse dans la classification K22.

« Il y a eu un peu d’hésitation lors de la ronde éliminatoire de Natalie, ce qui l’a placée en deuxième place et l’a obligée à se battre pour la médaille de bronze », a déclaré Heather Fidyk. « Elle était un peu déçue après l’épreuve éliminatoire, mais elle a réfléchi, s’est relevée et a réalisé une performance de kata exceptionnelle lors de la finale pour la médaille de bronze. Je suis très fière de ce qu’elle a accompli. »

Le pays tout entier l’était aussi.

La brave Canadienne s’est ressaisie et s’est battue pour remporter la médaille de bronze.

« Je suis très satisfaite de ma performance et je suis très heureuse de gagner la médaille de bronze. La prochaine fois, je viserai l’or », a déclaré Olson.

La performance remarquable d’Olson a inspiré les six Canadiens qui ont voyagé de Budapest à Santiago au Chili pour leurs débuts aux Jeux panaméricains.

Le Canada a envoyé Melissa Bratic (Mississauga, Ont.), Hana Furumoto-Deshaies (Gatineau, Qc), Yamina Lahyanssa, Lily-Rose Nolet et Ryan O’Neil (Halifax, N.-É.) en kumité. Claudia Laos-Loo (Surrey, C.-B.) était la seule athlète en kata.

L’équipe canadienne a célébré un tour du chapeau en remportant deux médailles de bronze et une d’argent.

Claudia Laos-Loo a fait vibrer la communauté canadienne du karaté en remportant la première médaille de l’histoire du pays dans la discipline du kata aux Jeux panaméricains, après avoir décroché la médaille de bronze au terme d’un combat palpitant.

Yamina Lahyanssa a gravi une marche de plus sur le podium des Jeux panaméricains en remportant la médaille d’argent. La compétitrice de 21 ans a porté le pays sur ses épaules dans la catégorie des -50 kg, se frayant un chemin à travers la ronde éliminatoire et accédant à la première finale senior des Jeux panaméricains de sa carrière.

Melissa Bratic a couronné une saison mémorable pour Karaté Canada en remportant la médaille de bronze chez les femmes de -68 kg sur la scène la plus prestigieuse pour les karatékas.

« Je suis ravi des succès remarquables remportés par nos athlètes en 2023. Leurs performances exceptionnelles ont non seulement permis de remporter des médailles, mais elles ont également mis en évidence l’aboutissement d’une planification stratégique, d’un entraînement acharné et d’une détermination inébranlable », a déclaré Rodney Hobson, responsable technique du sport chez Karaté Canada. « Ces résultats soulignent l’efficacité de nos programmes de haute performance et l’engagement des athlètes à atteindre le sommet de leurs capacités. Ce succès témoigne de l’effort collectif des athlètes, des entraîneurs, des familles et du personnel de soutien, et il nous propulse vers des réalisations encore plus grandes sur la scène mondiale. Bravo à l’équipe canadienne ! »

L’engagement continu de Karaté Canada à assurer un milieu sécuritaire et accueillant pour tous est au cœur de cette réussite. Karaté Canada a signé un accord pour adhérer à Sport Sans Abus, le nouveau programme indépendant visant à prévenir et à contrer la maltraitance dans le domaine du sport. Karaté Canada et ses intervenants au niveau national ont maintenant accès aux services du Bureau du commissaire à l’intégrité dans le sport (BCIS), qui sert de plaque tournante à Sport Sans Abus.

« Karaté Canada croit que tous les intervenants du sport ont le droit de vivre une expérience positive, peu importe leur niveau d’habileté ou leur capacité. Un milieu d’entraînement et de compétition sécuritaire et inclusif pour les athlètes, les entraîneurs, les officiels, les bénévoles et les partisans est essentiel à la santé à long terme de notre sport et constitue notre principale priorité », a déclaré Chris Bright, directeur général de Karaté Canada. « L’adhésion au programme Sport Sans Abus est une autre étape dans notre engagement continu à maintenir une communauté de karaté sûre. »

Pour que l’organisme national du karaté au Canada puisse poursuivre sur sa lancée à l’aube de la nouvelle année, il est important qu’il soit doté d’un solide leadership. Karaté Canada a réélu deux administrateurs et a accueilli trois nouveaux administrateurs au sein de son conseil d’administration de neuf membres dirigé par le président, Craig Vokey, lors de l’Assemblée générale annuelle de 2023.

Patricia Karl et Oleg Raileanu ont tous deux été réélus pour un mandat de trois ans, tandis que le conseil d’administration a accueilli trois nouveaux visages en octobre. Andreas Kuntze, de la Colombie-Britannique, a été élu pour un mandat d’un an en tant que vice-président. Le Québécois Yogen Mungroosing a été élu au poste de directeur non désigné pour un an, tandis que l’Ontarien Daniel Sanchez Griborio a été nommé par le Conseil des athlètes pour entamer un mandat de trois ans en tant qu’administrateur pour les athlètes.

« Je suis très fier de l’engagement dont les athlètes ont fait preuve à l’entraînement, en voyage et en compétition, pour représenter le Canada tout au long de l’année », a ajouté Chris Bright. « Nous savons qu’il faut toute une communauté pour amener un athlète à ses plus hauts niveaux, et nous remercions les familles, les entraîneurs des clubs, les entraîneurs provinciaux et territoriaux et, bien sûr, les entraîneurs de l’équipe nationale pour avoir guidé toute l’équipe vers une année aussi fructueuse. Le conseil d’administration et le personnel de Karaté Canada sont enthousiastes de poursuivre le développement de cette culture d’équipe positive jusqu’en 2024 ! »