Le dernier tournoi offrant aux karatékas la chance de se qualifier en vue des imminents Jeux olympiques de Tokyo 2020 avait lieu cette fin de semaine (11 au 13 juin). Environ 500 athlètes de 98 pays se sont rendus à Paris, en France, dans l’espoir de s’y emparer de l’un des 24 billets pour Tokyo. L’équipe du Canada était composée de 8 athlètes (un(e) dans chacune des catégories olympiques), ainsi que des entraîneurs Pam Ross (Kata), Nassim Varasteh (kumité) et du directeur de la haute performance et entraîneur Kraig Devlin.

Rita Ha Thi Ngo a été la première Canadienne à fouler les tatamis vendredi matin, en kata féminin. Elle est passée avec assurance au deuxième tour, avec une marque de 23.68 pour son premier kata, ce qui l’a placée deuxième dans sa poule. Elle a ensuite obtenu un pointage de 24.42 au deuxième tour, la situant troisième de ce groupe et lui permettant ainsi de passer au tour suivant. Le parcours de Ngo s’est hélas terminé au troisième tour, à moins d’un point d’écart des demi-finales. Elle terminait donc 7^ème au classement général. En kata masculin, Toshi Uchiage s’est classé troisième à son premier tour avec un pointage de 22.08, mais a hélas été arrêté au tour suivant.

En kumité féminin, Kate Campbell, -55 kg, a malheureusement été vaincue 2-4 au premier tour par l’Américaine Trinity Allen. Haya Jumaa, en lice en -61kg, a remporté ses deux premiers matchs sans concéder le moindre point (2-0 et 4-0). Jumaa a hélas ensuite cédé devant la vice-championne d’Europe Anita Serogina (UKR). Melissa Bratic, +61kg, a terminé en tête de sa poule, remportant ses 4 premiers matchs (2-0, 4-3, 3-0 et 3-0). Elle a ensuite perdu le match final de ce groupe, mais a remporté avec confiance son match de repêchage 5-2 contre Claudia Ionita (ROM), assurant ainsi sa place pour la finale du tournoi à la ronde. Incapable de poursuivre sur sa lancée, cependant, Bratic a hélas perdu ses 3 matchs lors du tournoi à la ronde, ce qui signifie qu’elle n’est hélas pas qualifiée en vue des Jeux olympiques, malgré cette prestation remarquable.

Du côté des hommes, Ryan O’Neil, -67kg et Mohammadreza Nikbakhsh, -75kg ont tous deux perdu des premiers matchs serrés, respectivement 1-2 contre Sultan Alzahrani (KSA) et 0-1 contre Petar Zaborski (MKD). Le dernier athlète canadien à fouler les tatamis était Daniel Gaysinsky, en kumité +75kg, et sa prestation a fait vivre à tous ses concitoyens toute une gamme d’émotions. Gaysinsky s’est incliné lors d’un premier match serré (2-2) contre Tareg Hamedi (KSA). Hamedi s’est ensuite qualifé pour la finale, permettant à Gaysinsky d’accéder au repêchage. Le Canadien a ensuite amorcé son incroyable remontée et a disputé 5 matchs consécutifs où il a dominé son opposition, avec des marques de 7-2, 5-0 (décision), 1-0, 7-0 et 3-0, pour mériter sa place dans la finale du tournoi à la ronde. Après une défaite 1-2 contre le Géorgien Gogita Arkania, Gaysinsky a malheureusement perdu un deuxième match palpitant contre Tareg Hamedi, par la marque de 6-9. Il lui fallait donc absolument remporter son dernier match contre Tyron-Darnell Lardy (NED) afin de terminer troisième et d’obtenir son billet pour Tokyo. Gaysinsky a marqué le premier point, obtenant ainsi le ‘senshu’ (avantage). Trois secondes avant la fin du match, alors que le pointage était à égalité 3-3, Daniel s’est vu accorder une pénalité qui semblait le priver du senshu, de la victoire et de son rêve olympique. Cependant, à la suite d’un protêt de l’équipe du Canada remporté avec succès, Gaysinsky s’est vu remettre le senshu et les deux compétiteurs ont été ramenés au tapis pour compléter à nouveau les 3 dernières secondes du match. Le dénouement, cette fois, était en faveur de Daniel Gaysinsky, et il a décroché sa place pour participer aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 !

Karaté Canada est très fière de tous ses athlètes et entraîneurs et loue leur éthique de travail, leur dévouement et leur passion soutenus en cette époque sans précédent. L’avenir du karaté canadien est prometteur et nous sommes ravis de désormais compter un (futur) olympien parmi nos rangs. Le karaté fera ses débuts olympiques à Tokyo et sera présenté du 5 au 7 août au Nippon Budokan.

Photo : WKF