SANTIAGO, Chili— Yamina Lahyanssa a permis à l’équipe canadienne de karaté de vivre un samedi exceptionnel aux Jeux panaméricains.

L’athlète de 21 ans a porté la nation sur ses épaules dans la catégorie des moins de 50 kg, faisant son chemin dans le tournoi à la ronde jusqu’au combat final à Santiago, au Chili, où elle s’est inclinée 5-2 face à la Vénézuélienne Yorgelis Salazar Camacho.

« Je suis très, très fière de moi. Bien sûr, je voulais la médaille d’or, mais je me suis quand même qualifiée pour la première finale de ma carrière aux Jeux panaméricains seniors, alors je suis vraiment fière », a déclaré la future enseignante de Montréal, qui est la deuxième plus jeune membre de l’équipe.

« J’ai prouvé que tous les efforts déployés ont été récompensés ».

Lahyanssa a accédé à la finale après un match nul 0-0 en demi-finale contre l’Argentine Yamila Benitez, qui a été décidé en sa faveur par un hantei de quatre drapeaux par les juges.  Elle a inscrit deux victoires et une défaite dans le tournoi à la ronde.

Dans le sport comme dans la vie, Lahyanssa est souvent la plus jeune membre de son entourage, ce qui lui donne confiance en elle en raison des nombreux supporters et leaders qui lui montrent le chemin. La Canadienne est la benjamine d’une famille de cinq enfants qui ont émigré avec leurs parents d’Algérie à Montréal lorsqu’elle avait trois ans.

« Je suis très reconnaissante envers tout le monde, mes amis et ma famille. Il faut toute une communauté pour en arriver là où je suis, et tous ceux qui m’ont soutenue ont joué un rôle important dans ma réussite », a déclaré Lahyanssa, qui maîtrise trois langues différentes.

Depuis qu’elle est entrée dans son premier dojo à l’âge de sept ans, Lahyanssa n’a cessé de progresser dans ce sport. Elle a participé à ses premiers Championnats canadiens en 2016, a pris part à trois Championnats du monde juniors et est la seule athlète de l’équipe canadienne de karaté à avoir participé à une compétition internationale lors de jeux multisports. Elle a représenté le Canada aux Jeux panaméricains juniors en décembre 2021.

Elle espère pouvoir se servir de la plateforme qui lui a été offerte en tant que membre d’Équipe Canada pour inspirer d’autres jeunes filles à rester dans le sport.

« À l’adolescence, certaines filles pensent que c’est trop difficile, qu’il y a trop de pression et qu’il y a beaucoup de hauts et de bas », a déclaré Lahyanssa avant son arrivée au Chili. « Je veux faire profiter de mon expérience en tant qu’athlète d’Équipe Canada pour que davantage de femmes mènent une vie plus saine et plus active grâce au sport et aux loisirs, car je sais, pour avoir observé et suivi ma mère dans le karaté, quel impact positif ça a eu sur ma propre vie. »

La dernière journée de compétition aura lieu dimanche aux Jeux panaméricains. Melissa Bratic et Ryan O’Neil accèderont tous deux aux Tatamis à l’Estadio National.